A The Last of Us-t gyakran a történetmesélés megkoronázásaként emlegetik, de ezt a dicséretet néha egy gyakori, sok más játékra is vonatkozó, lekicsinylő megjegyzéssel illusztrálják: „Ez egy nagyszerű történet – egy videojátékhoz képest.” A The Last of Us az HBO-n, amelyet Craig Mazin, a Csernobyl és Neil Druckmann, a játéksorozat alkotója közösen vezet, csodálatos koncepcióbizonyítás a PlayStation számára – és valójában minden olyan márka számára, amely szeretett játékait a presztízs-televízióban szeretné bemutatni. Míg a videojáték-adaptációk története rosszabb esetben szánalmas katasztrófákkal, jobb esetben szerethető családi filmekkel van tele, a The Last of Us bebizonyítja, hogy ez egy gyönyörű és zsigeri történet, függetlenül a médiumtól. Bár egy fokkal elmarad mind a hihetetlen eredeti játék, mind az HBO illusztris legjobb törekvéseinek magasságaitól, ne tévedjünk: A The Last of Us az HBO-n úgy érzi, hogy az élőszereplős videojáték-adaptációk új korszaka kezdődik.

A posztapokaliptikus drámasorozat főszereplői Pedro Pascal (A mandaloriánus) és Bella Ramsey (Trónok harca), mint Joel és Ellie, egy valószínűtlen duó, akik 20 évvel azután járják be az amerikai pusztaságot, hogy egy gombás járvány elpusztítja az általunk ismert világot. A páros egy kezdetben teherszállításnak induló útra indul, ahol a 14 éves Ellie az úgynevezett rakomány, és a középpontban az ő kapcsolatuk áll, valamint azoké, akikkel útközben találkoznak. Az HBO-n a súlyos környezet és a történet középpontjában álló megtört emberek kényelmesen megférnek azon az erkölcsileg szürke alapon, amelyre a presztízstévé azóta épül, hogy Tony Soprano közel 25 évvel ezelőtt először lépett be Dr. Melfi rendelőjébe.

A sorozat összességében nagyon hű a játékhoz. Mint valaki, aki már több mint fél tucatszor játszott a játékkal, kíváncsi voltam, hogyan fog tűnni friss szemmel. Gyakran előfordul, hogy a tévésorozat olyan jelenetet ad elő, amely a párbeszédektől kezdve az előadásmódig, sőt, még az előadásmód ritmusáig szinte pontosan megegyezik a játékkal. A premier epizódban, amikor Joel lánya, Sarah azzal viccelődik az apjával, hogy „kemény drogokat” adott el, hogy megengedhesse magának, hogy megjavítsa az óráját születésnapi ajándékként, pontosan ugyanúgy mondja, ahogy a játékosok már hallhatták. Amikor később a történet első végzetes éjszakáján felébred, kétszer is Joelért kiált, olyan hangon, ami kísértetiesen hasonlít a videojátékos megfelelőjére. Birkóztam az érzéseimmel ezek miatt a majdnem tökéletes újrateremtések miatt, valahányszor megjelentek. Hasznos volt-e ennyire hűségesnek és így nagyrészt kiszámíthatónak lenni azoknak a millióknak, akik már játszottak a játékkal? Néha élveztem, máskor viszont zavarónak találtam. Természetesen azoknak, akik a játékkal kapcsolatos tapasztalatok nélkül érkeznek a műsorba, nem lesz ilyen problémájuk.

De nem tart sokáig, még az első epizódban sem, hogy a sorozat hajlandóságot mutasson arra, hogy a történet új formátumához igazodjon. Vannak dolgok, amikre csak a videojáték képes, például hogy a játékosok Joel bőrébe bújjanak, de vannak olyan dolgok is, amik csak a televízióban vannak, és a The Last of Us akkor ragyog a legjobban, amikor felismeri és kihasználja ezeket a lehetőségeket. Néha ezek szórakoztató változtatások, amelyeket azért hoztak, hogy meglepjék az ismerős nézőket egy egyébként hű jelenetben, de a The Last of Us koronája az HBO-n mindig akkor jön, amikor a történet megfordul, hogy hosszabb időt töltsön olyan karakterekkel, akik nem Ellie és Joel.

Egy AAA akció-kalandjáték játékosai néha nem várnak, sőt nem is akarnak hosszú, lassú felütést olyan karakterekkel, akik nem a játék középpontjában állnak, vagy más játékmenet-funkciót szolgálnak. Egy karaktervezérelt tévés drámában egy darabig tovább áztathatjuk magunkat, hiszen nincs olyan játékmenetbeli elvárás, aminek meg kellene felelnünk. Ha néhány lövöldözést a játékban megölt 20 ellenségről ötre sűrítünk a sorozatban, az ugyanazt az átfogó történetet meséli el, de az íróknak több idejük marad a kiváló karakterekre.

Minden egyes alkalommal, amikor ez történt, újnak és valóban hozzáadódónak éreztem az átfogó történetet. Azok a karakterek, akikkel Joel és Ellie találkoznak az útjuk során, és akiknek rövid megjelenésük volt a játékban, teret kapnak arra, hogy kifejezzék magukat, és ne csak elrettentő példaként szolgáljanak Joel felolvadó szívének. A sorozat régóta húzódó témáinak középpontjába következetesen eljutó briliáns írás vezetésével a sorozat ezen részei látványosak, és igazolják az egész vállalkozást. Egy szigorúan hűséges sorozatot korlátozottnak éreznénk, és talán csak azok élvezhetnék a legjobban, akiknek nincs előzetes tapasztalatuk a játékkal kapcsolatban, de a történet ezen kiegészítései miatt a The Last of Us úgy érzi, hogy megtalálta a legjobb forgatókönyvet, ahol az adaptáció egyszerre hű és okos módon újragondolt.

Az egyik példa a más karakterekkel eltöltött hosszabb időre, ami tulajdonképpen egy egész epizódot emészt fel, szinte teljesen elhagyva a főszereplőket. Ez az évad legjobb epizódja, és az, amin a legtöbbet gondolkodtam, mivel megmutatja, hogy a The Last of Us tévésorozatként is képes ugyanolyan megható, megrázó, gyönyörű és ijesztő lenni, mint a játék. Tovább erősíti azt az érzést, hogy talán a mozifilmek sosem voltak a megfelelő formátum az élőszereplős videojáték-adaptációkhoz, és a sorozatos tévésorozat sokkal jobb hely arra, hogy a játékokban rejlő lehetőségeket kihasználjuk. A sok felejthető film után az HBO The Last of Us – nagyjából kilenc órára osztva – helyenként szinte könnyedén nagyszerűnek tűnik.

A magasra tett lécet nagyrészt a színészeknek is köszönhetjük. Pascal és Ramsey nagyszerűek Joel és Ellie szerepében. Az első epizódban kétszer is elsírtam magam, ahogy Pascal Joelt alakította – egyszer egy olyan pillanatban, amit valószínűleg kitalálsz, ha már ismered a történetet, de a másik alkalommal egy meglehetősen egyszerű pillanatban, amikor Joel egy teherautó hátuljából dolgozott. Pascal képessége, hogy át tudott morfondírozni egy olyan karakterré, akit egy évtizede a szívemhez közel tartok, lenyűgöző látvány volt, néha megdermesztett a csodálkozás. Nagy árnyaltsággal kell két Joelt ábrázolnia – az egyiket a 2003-as összeomlás előtt, az új Joelt pedig 20 évvel később. Az előbbi időszakban árnyalatai láthatók annak, akivé válna, de amikor a történet előre ugrik, az optimizmus csipetnyi hangulata eltűnik, és egy csúnya világfáradtság telepszik rá, ami megkeményíti, mint a napon hagyott agyag.

Ramsey, dicséretükre legyen mondva, hasonló módon ragadja meg Ellie vulgáris dacosságát és szarkazmusát, ami gyakran válik a sorozat komikus megkönnyebbülésévé, még akkor is, ha a játékhoz hasonlóan a komikus megkönnyebbülés ritkaságszámba megy. A show, akárcsak a játék, valójában erről a két karakterről szól, és arról, hogyan változik a kapcsolatuk néhány hónap alatt, és a páros kémia, mint apa és lánya pótlékaként, megtartja a 2013-as játékból a fontos dolgokat anélkül, hogy valaha is úgy éreznénk, hogy az eredeti színészek, Ashley Johnson és Troy Baker utánzását csinálják.

Mivel az HBO-ról van szó, a mellékszereplők tekintetében a társszereplőket kínos gazdagsággal flangálják. Anna Torv, Melanie Lynskey, Gabriel Luna, Nick Offerman, Murray Bartlett és mások olyan karaktereket keltenek életre, akik akár először találkozunk velük, akár újszerű módon látjuk a régi poligonokat, a sorozatot jóval a „rajongói film” levegője felett tartják, amitől egyesek tartanak, hogy egy ilyen projektnek fog tűnni.

A sorozat emellett Gustavo Santaolalla eredeti és ikonikus zenéjének nagy részét is felhasználja. Kényszerített hiba lett volna, ha az alkotók máshol keresték volna az alaphangot, hiszen a zeneszerző munkássága már régóta tökéletesen illeszkedik ahhoz, amire a Naughty Dog törekedett. Ez a tévében is így van, beleértve a fantasztikus nyitócímdal-szekvenciát, amely minden bizonnyal fülbemászóvá válik azok számára, akik nem hallgatták már az elmúlt évtizedben a dalt.

Sokszor mondom, de az HBO már régóta a presztízs televíziózás etalonja. Ha összeállítanék egy listát a valaha készült 10 legjobb drámáról, szinte mindegyik az HBO-n készült az elmúlt negyedszázadban. Nem hiszem, hogy a The Last of Us ma már felkerülne erre a listára, és azt sem gondolom, hogy ez a sorozat a történet megismerésének meghatározó módja. Interaktív élményként a legerőteljesebb, bár bevallom, nehéz ezt biztosan tudnom, mivel nem rendelkezem azzal a tapasztalatlan szemmel, amire valóban szükség lehet ahhoz, hogy egyforma alapon hasonlítsam össze őket. De úgy érzem, hogy ez egy általam annyira szeretett fiktív univerzum létfontosságú bővítése, és ha teret kap a fejlődésre és a teljes történet elmesélésére, akkor idővel az HBO-sorozatok csúcsát is elérheti.

Már nem tudok úgy ránézni néhány karakterre a játékból, hogy ne emlékeznék a sorozatban megjelenő, nagyobb ívű karaktereikre, és azt hiszem, ez egyszerre dicséret a sorozatnak és előnyös a tulajdon egészének. A játék végső soron jobb módja annak, hogy megtapasztaljuk a The Last of Us történetét, de a sorozat visszamenőleg is jobbá teszi a játékot, élénkebb színt adva a karaktereknek, olyan módon, amit elégedetten tekintek a Naughty Dog játékainak kánonjának.

De az HBO-adaptációnak nem kell jobbnak lennie, mint a 2013-as játéknak, és nem is kell jobbnak lennie, mint a Sopranosnak vagy a Six Feet Undernek. Büszkén áll az egyik legjobb videojáték-adaptációként, és egyértelmű jele annak, hogy a PlayStation jól teszi, ha olyan jövő felé törekszik, ahol a már most is jó hírű videojátékai a tévében születnek újjá. A sorozatot olyan színészek és stáb kelti életre, akik a jelek szerint elszántan igyekeznek megfelelni a nevüknek és saját, már most is ragyogó hírnevüknek. Ez egy olyan formula, amely más esetekben is megismételhető, és kíváncsian várom, hogy ezek hogyan alakulnak a későbbiekben. Egyelőre azonban a legjobban azt várom, hogy a The Last of Us új életre keljen, és hasonlóan kísérteties és gyönyörű legyen, miközben olyan módon lesz egyedülálló, amit soha nem fogok elfelejteni.